Top gerankte Agenturen = die beste Wahl?
Nicht unbedingt. Sicher ist es kein Nachteil, wenn man sich bei der Suche nach einer SEO-Agentur danach orientiert, welche Agentur ganz vorne bei Google rankt. Schließlich sollte diese Agentur ja ihr Handwerk verstehen.
Aber das bedeutet meist lediglich, dass der Inhaber viel Zeit in die eigenen Rankings investiert, um möglichst viel Sichtbarkeit, viele neue Anfragen und ein gutes Wachstum zu erzielen. Dass dich bei einer Agentur (in der Regel) allerdings nicht der Inhaber oder die Führungspersonen persönlich betreuen, ist natürlich auch klar.
Das heißt, du profitierst leider nicht davon, dass die Agentur so gut rankt. Eine alleinige Entscheidungsgrundlage, um eine gute SEO-Agentur zu finden, ist das also nicht unbedingt!
Große Agenturen? vs. kleine Agenturen und SEO-Freelancer
Je nach Unternehmensgröße und deinen individuellen Bedürfnissen unterscheidet sich auch die Wahl der richtigen SEO-Agentur. Wenn du ein riesiges Projekt mit tausenden URLs und viel technischer Komplexität betreibst, dann brauchst du eine Agentur, die eine eigene Abteilung für technische SEO hat. In so einem Fall bringt dir eine kleine Agentur mit unzureichend technischen SEO-Ressourcen nichts. Auch von einem SEO-Freelancer rate ich dir in diesem Fall dringend ab.
Vor- und Nachteile von großen, bekannten SEO-Agenturen
Viele Entscheider recherchieren nach SEO-Agenturen und kontaktieren jene, die ganz vorne ranken bzw. überlassen diese Recherche jemanden in der Marketingabteilung. Priorisiert wird meist nach Referenzen und es werden 3-5 Agenturen mit der gleichen Anfrage kontaktiert. Damit werden häufig ausschließlich große Agenturen in Erwägung gezogen, obwohl unter Umständen eine kleinere Agentur der bessere ‚match‘ wäre.
Ich war 2015 selber Teil einer kleinen Agentur, die über die Jahre auf über 30 Mitarbeiter zu einer großen Agentur angewachsen ist. Daher weiß ich genau, wovon ich rede, wenn ich im Folgenden neben vielen Vorteilen auch die zentralen Nachteile großer Agenturen für die Kunden anspreche.
Vorteile großer SEO-Agenturen
Zunächst sind große Agenturen meist keine Einzelunternehmer. Das heißt, sie verfügen (hoffentlich) über eine gute finanzielle Struktur und sind in der Regel schon länger am Markt. Eine solche Agentur geht sehr wahrscheinlich nicht von heute auf morgen pleite oder entscheidet sich kurzerhand den Betrieb einzustellen und etwas Neues zu machen. Das kann bei Einzelunternehmern oder SEO-Freelancern durchaus der Fall sein. Für Kunden ist das in Verbindung mit dem Wechsel des SEO-Dienstleisters natürlich super ärgerlich!
Ich habe mittlerweile viele „SEO-Agenturen“ kommen und gehen gesehen. Meist waren es Einzelunternehmer, die mit keinem echten Team, sondern mit einem Netzwerk aus günstigen SEO-Freelancern gearbeitet haben. Das ist weder nachhaltig noch stabil!
Neben der besseren Struktur, haben große Agenturen meist auch den Vorteil, dass sie über mehrere Abteilungen (Digital PR, Content, technische SEO, Grafik, etc.) verfügen. Hier sind je Abteilung mehrere Mitarbeiter am Werk und Ausfälle können leichter kompensiert werden.
Bei ganz kleinen Agenturen kann es durch kurzfristige Kündigungen oder Ausfällen schnell zu Engpässen kommen. Bei Ein-Mann-Unternehmen wie es bei SEO-Freelancern der Fall ist, kann natürlich immer eine Überlastung oder ein Ausfall wegen Urlaub oder Krankheit passieren.
- Bessere finanzielle Struktur, lange am Markt
- Großes Team mit mehreren Abteilungen
- Erfahrung mit unterschiedlichen Projekten und Kundengrößen
- Erfahrene Geschäftsführung
- Insgesamt mehr Ressourcen für die Kunden
Nachteile großer SEO-Agenturen
Neben vielen Vorteilen, haben große Agenturen aber tatsächlich auch gravierende Nachteile, die allerdings in der Praxis kaum zur Sprache kommen. Sei es in der Kostenstruktur und damit verbunden mit teureren Preisen oder auch mit einer größeren Fluktuation. Diese Agenturen leben vom Knowhow der Mitarbeiter. Geht ein wichtiger Mitarbeiter und es rücken Juniors nach, geht gleichzeitig viel Wissen verloren. Meistens zulasten der Kunden:
- Oft größere Mitarbeiterfluktuation
- Meist deutlich teurere Preise
- Betreuung durch Juniors wahrscheinlich
- Weniger „Bemühen“ Kunden langfristig zu halten
- Standardisierte Prozesse und damit nicht selten wenig Flexibilität
- Meist kein direkter Kontakt zur Geschäftsführung bzw. den Top-SEOs im Team möglich
- Längere Antwortzeiten bzw. schwierig kurzfristig Termin zu bekommen
- Tendenziell eher Priorisierung größerer Kunden
- In der Regel lange Vertragsbindung von 12 Monaten
In der Praxis schaut das Ganze wie folgt aus: Du führst ein wirklich inspirierendes Erstgespräch mit dem Inhaber, dem Geschäftsführer oder einem Senior-SEO mit viel Erfahrung auf diesem Gebiet. Du erhältst ein ausführliches Angebot, bist davon begeistert und spätestens (wenn überhaupt) nach einem zweiten Gespräch rund um das gelegte Angebot, erfolgt die Unterschrift und damit der Start in die SEO-Betreuung.
Voller Euphorie startest du in die Zusammenarbeit, stellst aber leider schon in der Anfangszeit fest, dass du nicht mehr von deinem dir bekannten Kontakt aus dem Erstgespräch betreut wirst, sondern von einem unerfahrenen Junior. Die Ergebnisse sind bestenfalls o.k, aber du bist enttäuscht, dass du hier, nicht wie im Erstgespräch versprochen, offensichtlich keine Priorität genießt.
Das wirkt sich in weiterer Folge auf die Zusammenarbeit und das Klima zwischen dir und deiner Agentur aus. Es kommt zu ersten Konflikten und die Zusammenarbeit endet nicht selten mit Ablauf der einjährigen Vertragsdauer. Auf diese wird die Agentur sehr wahrscheinlich auch bestehen und du kommst aus dem Vertrag nicht vor Ende der 12 Monate raus! Das ist nicht nur teuer, sondern auch ärgerlich.
Warum bieten viele SEO-Agenturen nur 12-Monatsverträge an?
Hier verrate ich dir, warum die meisten SEO-Agenturen auf langfristige Verträge pochen.
Die Vorteile von kleineren SEO-Agenturen
Du kannst dir aufgrund der Vorteile der großen Agenturen, die Nachteile von kleineren Agenturen nun wahrscheinlich selber zusammenreimen. Weniger Mitarbeiter, insgesamt weniger Ressourcen, meist kaum technische Ressourcen, oft keine eigenen Grafiker, etc.
ABER: Aus Erfahrung kann ich dir sagen, dass das bei kleineren oder mittelgroßen Projekten kein gravierendes Problem darstellt. Viel wichtiger ist die Erfahrung deines Ansprechpartners. Bei kleinen Agenturen ist das in der Regel der Inhaber selbst oder der wichtigste Mitarbeiter! Es überwiegen meines Erachtens die Vorteile kleinerer SEO-Agenturen:
- Du wirst (z.B. bei uns) direkt vom Chef betreut = maximale Expertise!
- Sehr kurze Kommunikationswege, schnelle Antwortzeiten
- Du bist keine Nummer, sondern genauso wichtig wie alle anderen Kunden
- Definitiv keine Priorisierung von großen Kunden
- In der Regel günstigere Preise
- Weniger Standardisierung, mehr Individualität
- Bessere Kommunikation, mehr Vertrauen
- Kürzere Vertragslaufzeiten mit kurzfristiger Kündigungsmöglichkeit
Du kannst es dir ungefähr so vorstellen: Bei einer großen Agentur fühlt es sich so an, als würdest du in einen großen Elektromarkt gehen, triffst dort auf Mitarbeiter mit wenig Erfahrung (Juniors) und hast das Gefühl, als würdest du dich selber besser mit der Materie auskennen, als dein Ansprechpartner. Es gibt zwar alles, was du brauchst, aber du fühlst dich nicht wirklich gut beraten.
Vor allem wenn es schlecht läuft und du Beschwerden äußerst, ist niemand erreichbar. Wenn du Glück hast, hast du über einen längeren Zeitraum ein und denselben Ansprechpartner. In der Praxis kommt es aber relativ schnell zu Wechsel!
Bei einer kleinen Agentur hat es (im besten Fall) eher Boutique-Charakter. Du sprichst direkt mit dem Inhaber, bist in ständigem Austausch, du wirst permanent beraten, deine Fragen werden nicht ignoriert und du kannst alles transparent nachvollziehen.
Die kleine Agentur hat insgesamt weniger Kunden und muss sich um jeden Kunden mehr Bemühen. Der Verlust eines Kunden schmerzt die kleine Agentur deutlich mehr als es bei einer großen Agentur der Fall ist!
Gute SEO Agentur finden: Worauf du stattdessen achten solltest!
Du hast jetzt schon sehr viele Insights erfahren, die du dir möglicherweise anders vorgestellt hast. Natürlich will ich hier nicht alle Anbieter verallgemeinern, denn es gibt auch große Agenturen, die wirklich hervorragende Leistung bringen, Top-Ergebnisse liefern und auch sehr nahe am Kunden sind.
Aber wie gesagt, meine Erfahrung ist eine andere und ich habe tatsächlich schon viel gesehen. Auch Kunden von mir, die von großen Agenturen zu uns gewechselt sind, schildern mir ähnliche Eindrücke und Erfahrungen!
Wenn du eine wirklich gute SEO Agentur finden willst, dann würde ich dir empfehlen, eine gute Mischung von großen und kleineren Agenturen zu kontaktieren und dir in den Erstgesprächen deine eigene Meinung zu bilden. Außerdem solltest du die Agentur im Erstgespräch mit „unangenehmen“ Fragen konfrontieren und die Reaktion deines Gegenübers abwarten. Wenn dein Ansprechpartner hier ins Straucheln gerät, dann weißt du, dass du ihn damit am falschen Fuß erwischt hast:
- Wie lange ist die Vertragsdauer? Warum beträgt sie (falls zutreffend) 12 Monate? Und wie sind die Kündigungsmodalitäten nach Ablauf der ersten 12 Monate?
- Wer betreut mich wirklich in der Zusammenarbeit? Das sollte dann auch im Vertrag so definiert sein!
- Wie ist das Abrechnungsmodell? Wie hoch ist der Stundensatz*? Bzw. gibt es überhaupt einen Stundensatz? Wie viele Stunden bekomme ich für das veranschlagte Budget?
- Sind mit dem Budget sämtliche Kosten gedeckt oder kommen hier noch Extra-Kosten dazu?
*Viele Agenturen arbeiten mittlerweile mit „Liefergegenständen“ oder sogenannten „Deliverables“. Das bedeutet, es werden nicht mehr Stunden und Stundensätze verrechnet, sondern Leistungen. Beispiel: Du bekommst für dein Monatsbudget X im Monat Y:
- Einen Backlink
- Zwei Texte für Shop-Kategorieseiten
- Einen Ratgeberartikel im Blog
- Monitoring und Reporting
Klingt super oder? Jetzt weißt du ganz genau, wie viel Zeit diese Leistungen in Anspruch nehmen und, ob das fair ist. Eher nicht! Für die SEO-Agentur ist das natürlich ideal. Keine Rechtfertigung, was Stundenaufwände betrifft. Keine unangenehmen Fragen. Und man kann Leistungen ziemlich teuer anbieten, getreu dem Motto „der Kunde checkt es ja ohnehin nicht!“
Viele meiner Kollegen werden mich jetzt Lügen strafen und behaupten, das wäre die einzig wahre Form einer sinnvollen Zusammenarbeit. Ich halte davon aber trotzdem genau gar nichts. Es ist in meinen Augen einfach nur ein Verschleiern eines ultra teuren Stundensatzes. Wer die einzelnen Tasks halbwegs zeitlich nachvollziehen kann, der wird feststellen, dass der Stundensatz irgendwo jenseits von 200 Euro liegen wird.
Und das Beste daran: Bei diesen Tasks ist kein Senior involviert, bei dem solche hohen Stundensätze tatsächlich noch irgendwo legitim wären. Sondern diese Tasks werden zu einem großen Teil von Textern und Juniors erledigt. Über 200 Euro Stundensatz für einen Junior SEO oder eine Texter-Stunde? Klingt das immer noch fair? Selbst wenn die Texte außergewöhnlich gut wären, ist das einfach nicht korrekt!
So findest du eine gute SEO Agentur
Auch wenn es verlockend ist, versuche dich nicht ausschließlich an großen Agenturen mit klingenden Referenzen zu orientieren, sondern kontaktiere eine gute Mischung aus größeren und kleineren Agenturen. Höre dich in deinem Netzwerk um und frage Kollegen, ob sie Erfahrungen mit guten SEO Agenturen gemacht haben und dir eventuell eine Empfehlung aussprechen können.
Stelle im Erstgespräch „knackige“ Fragen und teste, wie der Ansprechpartner darauf reagiert. Lass dich nicht mit 0815-Verträgen abspeisen, sondern poche auf kurzfristige Kündigungsmöglichkeiten, Festlegung eines erfahrenen Ansprechpartners, usw. Lass dir unbedingt Case studies zeigen, die deinem Projekt ähneln. Lass dir zeigen, welche Backlinks für diese Kunden aufgebaut wurden und wie die wichtigsten Inhalte performen. Das ist dein gutes Recht und wird dir bei deiner Entscheidung eine große Hilfe sein!
Wichtig: Lasse auch eine Konkurrenzklausel im Vertrag verankern, sodass deine SEO-Agentur tatsächlich nur dich und nicht auch noch einen deiner Wettbewerber betreut. Das ist ein echtes No-Go! Und zu guter Letzt, rede mehrmals mit einer Agentur und unterschreibe nicht nach nur einem Gespräch. Dem Erstgespräch sollte zumindest noch eine ausführliche Besprechung des gelegten Angebotes folgen! Idealerweise mit demjenigen, der dich schlussendlich im Falle einer Zusammenarbeit auch tatsächlich betreuen wird.
Du hast noch Fragen oder interessierst dich für eine Zusammenarbeit mit uns? Du kannst dich natürlich gerne jederzeit an uns wenden.
Mag. Gerald Bacher
Dank meiner langjährigen Agenturerfahrung als Head of SEO und meiner Erfahrung als selbstständiger SEO-Berater, weiß ich genau, welche Fragen Kunden wirklich interessieren. Diese Frage möchte ich in meinem SEO-Ratgeber aufgreifen und ehrlich beantworten.